Τα παιδιά κοιμούνται διαφορετικά

Ο ύπνος των παιδιών

Ότι ο ύπνος έχει τη δική του λογική, αυτό το γνωρίζουμε και εμείς οι ενήλικες. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα πράγματα στη ζωή, δεν μπορούμε να επιτύχουμε τον ύπνο προσπαθώντας. Αντίθετα: ο ύπνος προκύπτει από τη χαλάρωση. Πρέπει να μας βρει αυτός, όχι εμείς αυτόν. Η φύση το έχει ρυθμίσει έτσι για έναν καλό λόγο. Όταν κοιμόμαστε, παραδίδουμε κάθε έλεγχο. Είμαστε ανυπεράσπιστοι, χωρίς αντανακλαστικά, αδύναμοι. Γι’ αυτό ο ύπνος πρέπει να συμβαίνει μόνο υπό συγκεκριμένες συνθήκες – δηλαδή όταν νιώθουμε ασφαλείς και προστατευμένοι. Χωρίς ουρλιαχτά λύκων έξω, χωρίς τρίζει τα πατώματα. Δεν είναι περίεργο που, πριν πάμε για ύπνο, σκεφτόμαστε για άλλη μια φορά αν έχουμε πράγματι βγάλει το κλειδί από την εξώπορτα. Μόνο όταν νιώθουμε ασφαλείς μπορούμε να χαλαρώσουμε. Και μόνο όταν είμαστε χαλαροί, μπορούμε να κοιμηθούμε.

Και τα παιδιά; Είναι ακριβώς το ίδιο. Κι αυτά θέτουν όρους στον Άγγελο του Ύπνου. Και ποιοι είναι αυτοί, το μαθαίνουν γρήγορα οι γονείς. Ναι, τα μικρά θέλουν να είναι χορτάτα, θέλουν να είναι ζεστά και θέλουν να είναι κουρασμένα (αυτό το ξεχνάμε μερικές φορές). Αλλά και για αυτά υπάρχει ένα ερώτημα: Είμαι ασφαλές, προστατευμένο και άνετο;

Δύο κακίες

Από πού αντλούν τα μωρά το αίσθημα της ασφάλειας; Σε αντίθεση με τους ενήλικες, δεν το αντλούν από τον εαυτό τους, και αυτό είναι καλό: Πώς θα μπορούσε ένα μωρό μόνο του να διώξει έναν λύκο; Πώς θα μπορούσε μόνο του να φροντίσει να σκεπαστεί, όταν σβήσει η φωτιά; Πώς θα μπορούσε μόνο του να διώξει ένα κουνούπι που κάθεται στη μύτη του; Τα μικρά παιδιά αντλούν το αίσθημα ασφάλειας από εκείνους που είναι εκ φύσεως υπεύθυνοι για την προστασία και τη φροντίδα του μικρού ανθρώπου: τους γονείς τους. Γι’ αυτό το λόγο συμβαίνει πάντα το ίδιο φαινόμενο, μόλις ένα μικρό παιδί κουραστεί: Τότε τεντώνεται μέσα του ένα είδος αόρατου ελαστικού – και αυτό το τραβάει με δύναμη προς το πρόσωπο αναφοράς που του είναι πιο οικείο. Αν δεν βρει κανέναν, το παιδί αισθάνεται αβοήθητο και κλαίει. Και η ένταση που συνοδεύει αυτή την κατάσταση διώχνει σίγουρα τον Άγγελο του Ύπνου…

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Τα μικρά φέρνουν μαζί τους στη ζωή και μια ακόμη κληρονομιά. Τα ανθρώπινα παιδιά γεννιούνται, σε σύγκριση με τα άλλα θηλαστικά, σε μια πολύ ανώριμη κατάσταση. Κυρίως ο εγκέφαλος βρίσκεται αρχικά σε μια «μικρή» εκδοχή – πρέπει άλλωστε να τριπλασιάσει το μέγεθός του κατά τα πρώτα τρία χρόνια της ζωής! Αυτή η ραγδαία ανάπτυξη επηρεάζει και τον ύπνο των παιδιών. Διότι στον εγκέφαλο του μωρού, ακόμη και μετά τον ύπνο, παραμένει σχετικά ενεργός για μεγάλο χρονικό διάστημα – δημιουργεί νέες συνδέσεις, μεγαλώνει με την κυριολεκτική έννοια της λέξης. Αυτό απαιτεί πολλή ενέργεια – γι’ αυτό τα μωρά ξυπνούν πιο συχνά για να «αναπληρώσουν τις δυνάμεις τους». Επιπλέον, αυτός ο ύπνος ωρίμανσης είναι μάλλον ελαφρύς και γεμάτος όνειρα – γι’ αυτό τα μωρά συχνά δεν μπορούν να αφεθούν στο κρεβάτι τους χωρίς να ξυπνήσουν ξαφνικά.

Πώς κοιμούνται τα μωρά

Υπάρχουν λοιπόν βάσιμοι λόγοι για τους οποίους τα μικρά παιδιά κοιμούνται διαφορετικά από τους ενήλικες. Ας συνοψίσουμε εν συντομία όσα είναι γνωστά για τον ύπνο των μικρών παιδιών.

Τα μικρά παιδιά έχουν πολύ διαφορετικές ανάγκες ύπνου. Όπως κάποια παιδιά «αξιοποιούν καλά την τροφή», έτσι και κάποια φαίνεται να αξιοποιούν καλά τον ύπνο – και το αντίστροφο! Κάποια μωρά κοιμούνται 11 ώρες την ημέρα κατά τη νεογνική ηλικία, ενώ άλλα 20 ώρες (ο μέσος όρος είναι 14,5 ώρες). Στους 6 μήνες, ορισμένα βρέφη χρειάζονται μόνο 9 ώρες, ενώ άλλα χρειάζονται έως και 17 ώρες (κατά μέσο όρο κοιμούνται πλέον 13 ώρες). Κατά το δεύτερο έτος της ζωής τους, η ημερήσια ανάγκη για ύπνο ανέρχεται κατά μέσο όρο σε 12 ώρες – ανάλογα με το παιδί, με απόκλιση ±2 ωρών. Στα 5 έτη, ορισμένα μικρά παιδιά χρειάζονται μόνο 9 ώρες, ενώ άλλα εξακολουθούν να χρειάζονται 14 ώρες…

Τα μικρά παιδιά χρειάζονται λίγο χρόνο για να βρουν τον ρυθμό τους. Ενώ ο ύπνος στα νεογέννητα κατανέμεται ομοιόμορφα μεταξύ ημέρας και νύχτας, από τους δύο έως τους τρεις μήνες διακρίνεται ήδη ένα μοτίβο: Τώρα τα μωρά κοιμούνται όλο και περισσότερο τη νύχτα. Παρ’ όλα αυτά, τα περισσότερα μωρά σε ηλικία πέντε έως έξι μηνών εξακολουθούν να κάνουν περίπου τρεις μεσημεριανούς ύπνους, ενώ λίγους μήνες αργότερα πολλά από αυτά αρκούνται ήδη σε δύο περιόδους ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας. Και μόλις αρχίσουν να περπατούν, πολλά από αυτά, αλλά όχι όλα, αρκούνται σε έναν μόνο μεσημεριανό ύπνο. Και στα τέσσερα, το αργότερο στα πέντε, αυτός ο ύπνος έχει πλέον περάσει στην ιστορία για τα περισσότερα παιδιά.

Είναι μάλλον σπάνιο ένα μωρό να κοιμάται όλη τη νύχτα χωρίς διακοπή. Στην επιστήμη, λοιπόν, ένα μωρό θεωρείται ότι «κοιμάται χωρίς διακοπές» όταν, σύμφωνα με τις πληροφορίες των γονιών, κοιμάται ήσυχα από τα μεσάνυχτα έως τις 5 το πρωί. Κατά το πρώτο εξάμηνο της ζωής τους, το 86% των βρεφών (σύμφωνα με τις πληροφορίες των γονιών) ξυπνά τακτικά τη νύχτα. Περίπου το ένα τέταρτο από αυτά ξυπνά μάλιστα τρεις φορές ή και περισσότερες. Μεταξύ 13 και 18 μηνών, τα δύο τρίτα των νηπίων εξακολουθούν να ξυπνούν τακτικά τη νύχτα. Τα αγόρια ξυπνούν συνολικά πιο συχνά τη νύχτα από τα κορίτσια. Επίσης, τα μωρά που κοιμούνται στο κρεβάτι των γονιών τους ξυπνούν πιο συχνά (αν και για λιγότερο χρόνο…). Τα παιδιά που θηλάζουν αρχίζουν γενικά να κοιμούνται χωρίς διακοπές αργότερα από τα παιδιά που δεν θηλάζουν.

Διαδρομές προς τον ύπνο

Ο τρόπος ύπνου ενός παιδιού δεν διαφέρει ουσιαστικά από αυτόν ενός ενήλικα: ένα παιδί δεν θέλει απλώς να είναι κουρασμένο, ζεστό και χορτάτο για να κοιμηθεί – θέλει επίσης να αισθάνεται ασφαλές. Και γι’ αυτό χρειάζεται, καταρχήν, τους ενήλικες που το συνοδεύουν – το ένα παιδί τους χρειάζεται πιο επειγόντως από το άλλο, το ένα παιδί για περισσότερο χρόνο από το άλλο. Αν ένα παιδί βιώνει επανειλημμένα μια τέτοια στοργική συνοδεία στον ύπνο, τότε σταδιακά χτίζει τη δική του αίσθηση ασφάλειας, το δικό του «σπίτι του ύπνου».

Είναι λοιπόν λάθος να πιστεύουν οι γονείς ότι, όσον αφορά τον ύπνο του παιδιού τους, το βασικό είναι να βρουν εκείνο το «κόλπο» που θα κάνει τα μωρά να κοιμούνται ξαφνικά χωρίς προβλήματα. Δεν υπάρχει τέτοιο κόλπο, και αν υπάρχει, λειτουργεί μόνο για το παιδί των γειτόνων.

Είναι επίσης λάθος να πιστεύουμε ότι τα μωρά «χαϊδεύονται» όταν λαμβάνουν τη συνοδεία στον ύπνο που φυσιολογικά αναμένουν. Στο 99% της ιστορίας της ανθρωπότητας, ένα μωρό που κοιμόταν μόνο του δεν θα έβλεπε την επόμενη μέρα – θα το είχαν αρπάξει οι ύαινες, θα το είχαν δαγκώσει τα φίδια ή θα είχε υποστεί υποθερμία από ένα ξαφνικό κρύο μέτωπο. Και όμως, τα μικρά έπρεπε να γίνουν δυνατά και ανεξάρτητα. Δεν έχει καμία σχέση η εγγύτητα με το να τα κακομαθαίνουμε!

Και δεν πρέπει να υποθέτουμε ότι τα μωρά έχουν διαταραχή ύπνου, αν δεν μπορούν να κοιμηθούν μόνα τους. Βασικά, λειτουργούν άψογα. Ο Ισπανός παιδίατρος Κάρλος Γκονζάλες το εξέφρασε κάποτε ως εξής: «Αν μου πάρουν το στρώμα και με αναγκάσουν να κοιμηθώ στο πάτωμα, θα μου είναι πολύ δύσκολο να αποκοιμηθώ. Αυτό σημαίνει ότι πάσχω από αϋπνία; Φυσικά όχι! Δώστε μου πίσω το στρώμα και θα δείτε πόσο καλά μπορώ να κοιμηθώ! Αν χωρίσετε ένα παιδί από τη μητέρα του και δυσκολεύεται να κοιμηθεί, πάσχει τότε από αϋπνία; Θα δείτε πόσο καλά κοιμάται, αν του επιστρέψετε τη μητέρα του!»

Πρόκειται μάλλον για το να βρούμε έναν τρόπο που να δείχνει στο παιδί: «Εδώ μπορώ να νιώθω άνετα, εδώ μπορώ να χαλαρώσω». Τότε θα πετύχει και το επόμενο βήμα – η μετάβαση στον ύπνο.