Kinderen slapen anders

… en ze hebben er goede redenen voor

Baby’s en jonge kinderen brengen een groot deel van hun tijd slapend door. Dit is net zo belangrijk voor hun ontwikkeling als wakker zijn. Maar soms wil de normaalste zaak van de wereld maar niet lukken, wat in veel gezinnen conflicten, verdriet en echte drama’s veroorzaakt. Waarom?

Door Dr. med. Herbert Renz-Polster, auteur van het boek “Schlaf gut, Baby!” (“Slaap lekker, baby!”)

De slaap van het kind

Dat slaap het in zich heeft is iets wat wij volwassenen ook kennen. In tegenstelling tot de meeste andere dingen in het leven, kunnen we de slaap niet bereiken door ons in te spannen. Integendeel: slaap komt voort uit ontspanning. Het moet ons vinden, niet dat wij het vinden. De natuur heeft het niet voor niets zo geregeld. Immers, als we slapen, geven we alle controle op. We zijn weerloos, reflexloos, machteloos. Slapen kan dus alleen onder bepaalde voorwaarden – namelijk wanneer we ons veilig en geborgen voelen. Geen huilende wolven, geen krakende vloeren. Geen wonder dat we twee keer nadenken voordat we naar bed gaan om te controleren of de sleutel van de voordeur echt is verwijderd. Alleen als we ons veilig voelen, kunnen we ons ontspannen. En alleen als we ontspannen zijn, kunnen we slapen.

En met de kinderen? Het is hetzelfde met kinderen. Ze stellen ook voorwaarden aan de zandman. En ouders leren snel wat die voorwaarden zijn. Ja, de kleintjes willen vol zitten, ze willen warm zijn, en ze willen moe zijn (dat vergeten we soms). Maar dan hebben ze ook een vraag: Ben ik veilig, beschermd en beveiligd?

De slaap van het kind

Twee gemeenheden

Waar halen baby’s hun gevoel van veiligheid vandaan? In tegenstelling tot volwassenen trekken ze het niet uit zichzelf, en dat is goed: Hoe kan een baby alleen een wolf verjagen? Hoe kon het alleen ervoor zorgen dat het gedekt was toen het vuur uitging? Hoe kan hij alleen een mug verjagen die op zijn neus zit? Jonge kinderen ontlenen hun gevoel van veiligheid aan degenen die van nature verantwoordelijk zijn voor de bescherming en verzorging van de kleine mens: hun ouders. Daarom gebeurt altijd hetzelfde vervelende ding zodra een klein kind moe wordt: Nu trekt een soort onzichtbaar rubber in hem – en dit trekt hem naar de meest vertrouwde verzorger, met macht. Als het niemand vindt, wordt het kind overstuur en huilt. En de daarmee gepaard gaande spanning stuurt de zandman gegarandeerd op de vlucht …

Maar dat is niet alles. De kleintjes brengen een andere erfenis in het leven. Mensenkinderen worden in vergelijking met andere zoogdieren in een zeer onvolgroeide staat geboren. Bovendien zijn de hersenen aanvankelijk slechts in een smalle versie aanwezig – ze moeten immers in de eerste drie levensjaren hun omvang verdrievoudigen! Deze ontwikkelingsspurt heeft ook gevolgen voor de slaap van het kind. Want de hersenen van de baby blijven relatief lang actief na het inslapen – ze maken nieuwe verbindingen, ze groeien in de ware zin van het woord. Dit vergt veel energie – baby’s worden daarom vaker wakker om bij te tanken. Bovendien is deze rijpingsslaap meestal licht en vol dromen – baby’s kunnen daarom vaak niet worden neergelegd zonder weer wakker te worden.

Twee gemeenheden

Hoe baby’s slapen

Er zijn dus goede redenen waarom jonge kinderen anders slapen dan volwassenen. Laten we kort samenvatten wat er bekend is over de slaap van jonge kinderen.

Jonge kinderen hebben heel verschillende slaapbehoeften. Net zoals sommige kinderen “goede eters” zijn, zijn sommige goede slapers – en omgekeerd! Sommige baby’s slapen als pasgeborene 11 uur per dag, terwijl anderen 20 uur per dag slapen (het gemiddelde is 14,5 uur). Met 6 maanden komen sommige baby’s toe met 9 uur, terwijl anderen tot 17 uur nodig hebben (het gemiddelde is nu 13 uur). In het tweede levensjaar is de dagelijkse slaapbehoefte gemiddeld 12 uur – plus/minus 2 uur afhankelijk van het kind. Met 5 jaar komen sommige peuters toe met 9 uur, maar anderen hebben nog 14 uur nodig…

Jonge kinderen hebben een tijdje nodig om een ritme te vinden. Hoewel de slaap bij pasgeborenen gelijkmatig verdeeld is over dag en nacht, kan vanaf twee tot drie maanden een bepaald patroon worden herkend: Baby’s hebben nu een steeds groter deel van hun nachtrust. Toch doen de meeste baby’s met vijf tot zes maanden nog ongeveer drie slaapjes overdag, en een paar maanden later kunnen velen van hen twee slaapjes overdag doen. En zodra ze kunnen lopen, zijn velen van hen, maar lang niet allemaal, tevreden met een enkel slaapje. En op zijn laatst op vier, vijf jaar is dat voor de meeste kinderen verleden tijd.

Het komt zelden voor dat een baby zonder pauze de hele nacht slaapt. In de wetenschap wordt een baby daarom als een “zware slaper” beschouwd als hij volgens de ouders van middernacht tot 5 uur ’s ochtends rust. In de eerste zes levensmaanden wordt 86 procent van de baby’s ’s nachts regelmatig wakker (volgens de ouders). Ongeveer een kwart van hen wordt zelfs drie keer of meer wakker. Tussen 13 en 18 maanden wordt twee derde van de zuigelingen ’s nachts nog regelmatig wakker. Jongens worden ’s nachts vaker wakker dan meisjes. Baby’s in het ouderbed melden zich ook vaker (maar korter…). Kinderen die borstvoeding krijgen slapen over het algemeen later de nacht door dan kinderen die geen borstvoeding krijgen.

Hoe baby’s slapen

Manieren om te slapen

De slaapformule van het kind verschilt in principe niet van die van de volwassene: Een kind wil niet alleen moe, warm en vol slapen – het wil zich ook veilig voelen. En daarvoor heeft het eerst zijn volwassen begeleiders nodig – het ene kind heeft hen dringender nodig dan het andere, het ene kind langer dan het andere. Als een kind zo’n liefdevolle begeleiding bij het slapen steeds weer ervaart, dan bouwt het geleidelijk zijn eigen veiligheid op, zijn eigen “slaaphuis”.

Het is dan ook een misverstand wanneer ouders denken dat het er bij het slapen van hun kind om gaat die ene list te vinden waardoor baby’s ineens probleemloos slapen. Die list bestaat niet, en als hij bestaat, werkt hij alleen bij het buurkind.

Het is ook een misvatting dat baby’s verwend zouden worden als zij het gezelschap zouden krijgen om te slapen dat zij van nature verwachten. Gedurende 99 % van de menselijke geschiedenis zou een alleen slapende baby de volgende ochtend niet hebben gehaald – hij zou door hyena’s zijn weggevoerd, door slangen zijn aangevreten, of onderkoeld zijn geraakt door een plotseling koufront. En toch moesten de kleintjes sterk en onafhankelijk worden. Tot zover het verwennen met nabijheid!

En we moeten baby’s niet van slaapproblemen beschuldigen als ze de weg naar de slaap niet zelf kunnen vinden. Ze functioneren in principe perfect. De Spaanse kinderarts Carlos Gonzales verwoordde het ooit zo: “Als je me mijn matras afneemt en me dwingt om op de grond te slapen, zal ik heel moeilijk in slaap kunnen vallen. Betekent dat dat ik aan slapeloosheid lijd? Natuurlijk niet. Geef me de matras terug en je zult zien hoe goed ik slaap! Als je een kind van zijn moeder scheidt en het heeft moeite om in slaap te vallen, lijdt het dan aan slapeloosheid? Je zult zien hoe goed het slaapt als je het zijn moeder teruggeeft!”

Het gaat er eerder om een manier te vinden die het kind een signaal geeft: Ik kan me hier op mijn gemak voelen, ik kan me hier ontspannen. Dan zal de volgende stap – de weg naar de slaap – ook lukken.

Manieren om te slapen

Slaap lekker, baby!

Schlaf gut, Baby

Dit is precies waar het nieuwe boek van de auteur over gaat: Slaap lekker, baby! Samen met ELTERN-journaliste Nora Imlau ontkracht hij mythen en angsten over de slaap van kinderen en spreekt hij zich uit voor een ontwikkelingsgericht, individueel beeld van het kind – ver van starre regels. Op een empathische manier en op basis van wetenschappelijke bevindingen en praktische hulp moedigen de auteurs je aan op zoek te gaan naar je eigen manier om je baby gemakkelijker te laten slapen.

Boek kopen

Over de auteur

Herbert Renz-Polster

Dr. Herbert Renz-Polster is kinderarts en geassocieerd onderzoeker aan het Mannheim Instituut voor Volksgezondheid van de Universiteit van Heidelberg. Hij wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande sprekers op het gebied van kinderontwikkeling. Zijn werken “Menschenkinder” en “Kinder verstehen” hebben het onderwijsdebat in Duitsland blijvend beïnvloed. Hij is de vader van vier kinderen.

Website van de auteur

×