Vauvat ja pienet lapset viettävät suuren osan ajastaan nukkuen. Se on heidän kehityksensä kannalta yhtä tärkeää kuin valveillaolo. Mutta joskus maailman luonnollisin asia ei vain suju, mikä aiheuttaa monissa perheissä konflikteja, ahdistusta ja todellisia draamoja. Miksi näin on?
Kirjoittanut lääketieteen tohtori Herbert Renz-Polster, kirjan „Schlaf gut, Baby!“ (Nuku hyvin, vauva!) kirjoittaja
Lasten uni
Myös me aikuiset tiedämme, että unella on oma merkityksensä. Toisin kuin useimmat muut elämän asiat, unta ei voi saavuttaa ponnistelemalla. Päinvastoin: uni syntyy rentoutumisen kautta. Sen on löydettävä meidät, ei meidän sitä. Luonto on järjestänyt asian näin hyvästä syystä. Kun nukumme, luovumme kaikesta hallinnasta. Olemme suojattomia, refleksittömiä, voimattomia. Siksi unen on sallittava tapahtua vain tietyissä olosuhteissa – nimittäin silloin, kun tunnemme olomme turvalliseksi ja suojatuksi. Ei susien ulvontaa ulkona, ei narisevia lattialautoja. Ei ihme, että mietimme vielä kerran ennen nukkumaanmenoa, onko etuoven avain todella vedetty pois. Vasta kun tunnemme olomme turvalliseksi, voimme rentoutua. Ja vasta kun olemme rentoutuneita, voimme nukkua.
Entä lapset? Heillä on sama juttu. Hekin asettavat Unikolle ehtoja. Ja mitkä ne ovat, sen vanhemmat oppivat nopeasti. Kyllä, pienokaiset haluavat olla kylläisiä, he haluavat olla lämpimiä ja he haluavat olla väsyneitä (sen me joskus unohdamme). Mutta sitten myös heillä on mielessään yksi kysymys: Olenko turvassa, suojassa ja turvassa?
Kaksi ilkeyttä
Mistä vauvat saavat turvallisuuden tunteen? Toisin kuin aikuiset, he eivät saa sitä itsestään, ja se on hyvä asia: kuinka vauva voisi yksin karkottaa suden? Kuinka se voisi yksin huolehtia siitä, että se peitetään, kun tuli on sammunut? Kuinka se voisi yksin karkottaa hyttysen, joka istuu sen nenällä? Pienet lapset saavat turvallisuuden tunteensa niiltä, joiden luonnollinen tehtävä on suojella ja huolehtia pienestä ihmisestä: vanhemmiltaan. Tästä syystä tapahtuu aina sama ilmiö, heti kun pieni lapsi väsyy: silloin hänessä kiristyy eräänlainen näkymätön kumi – ja se vetää hänet voimakkaasti kohti hänelle tutuinta kiintymyshenkilöä. Jos lapsi ei löydä ketään, hän joutuu ahdinkoon ja alkaa itkeä. Ja siihen liittyvä jännitys ajaa taatusti Unihaltijan pakoon…
Mutta se ei ole vielä kaikki. Pikkulapset tuovat mukanaan vielä yhden perinnön. Ihislapset syntyvät muihin nisäkkäisiin verrattuna hyvin kehittymättömässä tilassa. Erityisesti aivot ovat aluksi vain ”kapea-raiteinen” versio – niiden on kolminkertaistettava kokonsa ensimmäisten kolmen elinvuoden aikana! Tämä kehityspyrähdys vaikuttaa myös lasten uneen. Vauvan aivot nimittäin pysyvät suhteellisen aktiivisina vielä pitkään nukahtamisen jälkeenkin – ne luovat uusia yhteyksiä, ne kasvavat sanan varsinaisessa merkityksessä. Tämä vaatii paljon energiaa – siksi vauvat heräävät useammin ”tankkaamaan”. Lisäksi tämä kypsymisvaiheen uni on melko kevyttä ja täynnä unia – siksi vauvoja ei usein voi laskea sänkyyn ilman, että he heräävät säikähtäneinä.
Kuinka vauvat nukkuvat
On siis hyviä syitä sille, että pienet lapset nukkuvat eri tavalla kuin aikuiset. Tehdäänpä lyhyt yhteenveto siitä, mitä pienten lasten unesta tiedetään.
Pienten lasten unentarve vaihtelee suuresti. Aivan kuten jotkut lapset ovat ”hyviä ruoan hyödyntäjiä”, jotkut näyttävät olevan hyviä unen hyödyntäjiä – ja päinvastoin! Jotkut vauvat nukkuvat vastasyntyneinä 11 tuntia, toiset taas 20 tuntia päivässä (keskiarvo on 14,5 tuntia). 6 kuukauden iässä jotkut vauvat pärjäävät 9 tunnilla, toiset taas tarvitsevat jopa 17 tuntia (keskimäärin he nukkuvat nyt 13 tuntia). Toisena elinvuotena päivittäinen unentarve on keskimäärin 12 tuntia – lapsesta riippuen plus/miinus 2 tuntia. 5-vuotiaana jotkut pikkulapset pärjäävät 9 tunnilla, toiset taas tarvitsevat edelleen 14 tuntia…
Pikkulapset tarvitsevat jonkin aikaa löytääkseen rytminsä. Vaikka vastasyntyneen uni jakautuu tasaisesti päivän ja yön välillä, 2–3 kuukauden iästä lähtien voidaan jo havaita tietty kaava: Nyt vauvat nukkuvat yhä suuremman osan unestaan yöllä. Siitä huolimatta useimmat vauvat nukkuvat 5–6 kuukauden iässä vielä noin kolme päiväunia, ja muutama kuukausi myöhemmin monet heistä pärjäävät päivällä jo kahdella unijaksolla. Ja heti kun he osaavat kävellä, monet heistä – mutta kaukana kaikki – tyytyvät yhteen ainoaan keskipäiväuniin. Ja neljän, viimeistään viiden vuoden iässä sekin on jo suurimmalla osalla lapsista historiaa.
On melko harvinaista, että vauva nukkuu koko yön keskeytyksettä. Tieteellisessä mielessä vauva luokitellaan siksi ”läpi nukkuvaksi”, jos vanhempien mukaan hän nukkuu rauhassa keskiyöstä kello viiteen. Ensimmäisen elinvuosipuoliskon aikana 86 prosenttia vauvoista herää (vanhempien mukaan) säännöllisesti yöllä. Noin neljännes heistä jopa kolme kertaa tai useammin. 13–18 kuukauden iässä kaksi kolmasosaa pikkulapsista herää edelleen säännöllisesti yöllä. Pojat heräävät yöllä yleisesti ottaen useammin kuin tytöt. Myös vanhempien sängyssä nukkuvat vauvat heräävät useammin (mutta sen sijaan lyhyemmäksi aikaa…). Imetetyt lapset alkavat nukkua läpi yön yleisesti ottaen myöhemmin kuin muut lapset.
Polkuja uneen
Lapsen nukkumistottumukset eivät pohjimmiltaan eroa aikuisten nukkumistottumuksista: lapsi ei halua nukkua vain väsyneenä, lämpimänä ja kylläisenä – hän haluaa myös tuntea olonsa turvalliseksi. Ja tähän se tarvitsee ennen kaikkea aikuisten seuransa – toiset lapset tarvitsevat sitä kiireellisemmin kuin toiset, toiset pidempään kuin toiset. Jos lapsi kokee toistuvasti tällaisen rakastavan seurannan nukahtamishetkellä, se rakentaa vähitellen omaa turvallisuuttaan, omaa ”unikotiaan”.
Siksi on väärinkäsitys, jos vanhemmat luulevat, että lapsen nukkumisessa tärkeintä olisi löytää se yksi temppu, jonka avulla vauvat yhtäkkiä nukkuvat ongelmitta. Sellaista ei ole, ja vaikka olisi, se toimisi vain naapurilapsella.
On myös väärinkäsitys, että vauvat hemmotellaan, jos he saavat sellaista nukkumiseen saattamista, jota he luonnostaan odottavat. 99 prosenttia ihmiskunnan historiasta yksin nukkuva vauva ei olisi selvinnyt seuraavaan aamuun – hänet olisi raahattu pois hyeenien toimesta, käärmeet olisivat pureskelleet häntä tai äkillinen kylmä rintama olisi jäädyttänyt hänet. Ja silti pikkulasten piti tulla vahvoiksi ja itsenäisiksi. Ei siis mitään hemmottelua läheisyydellä!
Eikä meidän pitäisi olettaa, että vauvoilla on unihäiriöitä, jos he eivät pysty nukahtamaan yksin. He toimivat pohjimmiltaan moitteettomasti. Espanjalainen lastenlääkäri Carlos Gonzales on kerran ilmaissut asian näin: ”Jos minulta otetaan patja pois ja minut pakotetaan nukkumaan lattialla, minulla on suuria vaikeuksia nukahtaa. Tarkoittaako se, että kärsin unettomuudesta? Ei tietenkään! Antakaa minulle patja takaisin, niin näette, kuinka hyvin osaan nukkua! Jos lapsi erotetaan äidistään ja hänellä on vaikeuksia nukahtaa, kärsiikö hän silloin unettomuudesta? Tulette huomaamaan, kuinka hyvin hän nukkuu, kun palautatte hänet äitinsä luo!”
Kyse on pikemminkin siitä, että löydetään tapa, joka viestittää lapselle: täällä voin tuntea oloni mukavaksi, täällä voin rentoutua. Silloin myös seuraava askel – tie uneen – sujuu.
Nuku hyvin, vauva!
Juuri näistä asioista on kyse kirjailijan uudessa kirjassa: Nuku hyvin, vauva! Yhdessä ELTERN-lehden toimittajan Nora Imlaun kanssa hän kumoo kirjassa lasten uneen liittyvät myytit ja pelot ja puoltaa lapsen kehitykseen sopivaa, yksilöllistä lähestymistapaa – kaukana jäykistä säännöistä. Tunteikkaasti ja tieteellisten havaintojen sekä käytännön neuvojen pohjalta kirjoittajat rohkaisevat lukijoita etsimään oman tapansa helpottaa vauvan nukahtamista.
Kirjoittajasta
Tohtori Herbert Renz-Polster on lastenlääkäri ja tutkija Heidelbergin yliopiston Mannheimin kansanterveysinstituutissa. Häntä pidetään yhtenä merkittävimmistä asiantuntijoista lasten kehitykseen liittyvissä kysymyksissä. Hänen teoksensa „Menschenkinder“ ja „Kinder verstehen“ ovat vaikuttaneet kestävästi kasvatuskeskusteluun Saksassa. Hänellä on neljä lasta.