A csecsemők és a kisgyerekek idejük nagy részét alvással töltik. Ez fejlődésük szempontjából éppoly fontos, mint az ébrenlét. De néha a világ legtermészetesebb dolga egyszerűen nem sikerül, és ez sok családban konfliktusokhoz, szorongáshoz és igazi drámákhoz vezet. Miért van ez így?
Dr. med. Herbert Renz-Polster, a „Schlaf gut, Baby!” című könyv szerzője
A gyermekek alvása
Hogy az alvásnak megvan a maga titka, azt mi felnőttek is jól tudjuk. Az élet legtöbb más dolgával ellentétben az alvást nem érhetjük el azzal, hogy erőfeszítéseket teszünk. Éppen ellenkezőleg: az alvás a kikapcsolódásból fakad. Neki kell ránk találnia, nem nekünk rá. A természet jó okból rendezte így. Amikor alszunk, ugyanis minden kontrollt feladunk. Védtelenek, reflexek nélküliek, tehetetlenek vagyunk. Az alvás ezért csak bizonyos feltételek mellett történhet meg – nevezetesen akkor, ha biztonságban és nyugodtan érezzük magunkat. Nincs farkasüvöltés odakint, nincsenek recsegő padlólécek. Nem csoda, hogy lefekvés előtt még egyszer gyorsan meggyőződünk arról, hogy valóban kihúztuk-e a bejárati ajtó kulcsát. Csak akkor tudunk ellazulni, ha biztonságban érezzük magunkat. És csak akkor tudunk aludni, ha ellazultak vagyunk.
És a gyerekeknél? Ott is ugyanígy van. Ők is feltételeket szabnak a Homokembernek. És hogy melyek ezek, azt a szülők hamar megtanulják. Igen, a kicsiknek jóllakottnak kell lenniük, melegben kell lenniük, és fáradtnak kell lenniük (ezt néha elfelejtjük). De akkor nekik is felmerül egy kérdés: Biztonságban vagyok, védve és biztonságban érzem magam?
Két csínytevés
Honnan merítik a csecsemők a biztonságérzetet? A felnőttektől eltérően nem magukból merítik, és ez így is van jól: hogyan tudna egy csecsemő egyedül elűzni egy farkast? Hogyan tudna egyedül gondoskodni arról, hogy betakarják, ha kialudt a tűz? Hogyan tudna egyedül elűzni egy szúnyogot, amely az orrán ül? A kisgyerekek a biztonságérzetüket azoktól merítik, akik természetüknél fogva felelősek a kis ember védelméért és gondozásáért: a szüleiktől. Éppen ezért mindig ugyanaz a furcsa jelenség történik, amint egy kisgyerek elfárad: ekkor egyfajta láthatatlan gumiszalag feszül meg benne – és ez erőteljesen vonzza őt a számára legismerősebb gondviselőhöz. Ha nem talál senkit, a gyermek szorongásba esik és sírni kezd. Az ezzel járó feszültség pedig garantáltan elűzi az álommanót…
De ez még nem minden. A kicsik még egy további örökséget hoznak magukkal az életbe. Az emberi gyermekek – más emlősökhöz képest – nagyon éretlen állapotban születnek. Különösen az agyuk van eleinte csak egy „kicsinyített” változatban – az első három életévben ugyanis meg kell háromszoroznia a méretét! Ez a fejlődési ugrás hatással van a gyermekek alvására is. Ugyanis a csecsemő agya még elalvás után is viszonylag sokáig aktív marad – új kapcsolatokat hoz létre, szó szerint növekszik. Ehhez sok energiára van szükség – ezért ébrednek fel a csecsemők gyakrabban, hogy „feltöltődjenek”. Ráadásul ez az érési alvás inkább könnyű és álmokkal teli – a csecsemőket ezért gyakran nem lehet lefektetni anélkül, hogy újra felriadnának.
Hogyan alszanak a csecsemők?
Tehát jó okok vannak arra, hogy a kisgyerekek másképp aludjanak, mint a felnőttek. Foglaljuk össze röviden, mit tudunk a kisgyerekek alvásáról.
A kisgyerekek alvásigénye nagyon eltérő. Ahogyan egyes gyerekek „jól hasznosítják az ételt”, úgy tűnik, egyesek jól hasznosítják az alvást is – és fordítva! Egyes csecsemők újszülöttkorukban napi 11 órát alszanak, mások viszont 20 órát (átlagosan 14,5 óra). 6 hónapos korukban egyes csecsemőknek 9 óra is elég, másoknak viszont akár 17 órára is szükségük van (átlagosan ekkor már 13 órát alszanak). A második életévben a napi alvásigény átlagosan 12 óra – gyermekenként plusz-mínusz 2 óra. 5 éves korukra egyes kisgyerekeknek 9 óra is elég, másoknak viszont még mindig 14 órára van szükségük…
A kisgyerekeknek egy kis időbe telik, mire megtalálják a ritmusukat. Míg az újszülöttek alvása egyenletesen oszlik el nappal és éjszaka között, 2–3 hónapos kortól máris felismerhető egy bizonyos mintázat: Ekkor a csecsemők alvásuk egyre nagyobb részét éjszaka töltik. Ennek ellenére a legtöbb csecsemő öt-hat hónapos korában még mindig körülbelül három nappali szundikálást tart, néhány hónappal később pedig sokuknak már elegendő a nap folyamán két alvási szakasz. És amint járni tudnak, sokuk – de korántsem mindegyikük – megelégszik egyetlen délutáni alvással. Négy, legkésőbb öt éves korra pedig ez is a legtöbb gyermek esetében már a múlté.
Az, hogy egy csecsemő egész éjjel szünet nélkül aludjon, meglehetősen ritka. A tudományban ezért akkor sorolják egy csecsemőt az „egész éjszaka átalvók” közé, ha a szülők adatai szerint éjféltől reggel 5 óráig nyugodtan alszik. Az élet első félévében (a szülők adatai szerint) a csecsemők 86 százaléka rendszeresen felébred éjszaka. Ezeknek körülbelül egynegyede akár háromszor vagy többször is. 13 és 18 hónap között a kisgyermekek kétharmada még mindig rendszeresen felébred éjszaka. A fiúk összességében gyakrabban ébrednek fel éjszaka, mint a lányok. A szülők ágyában alvó csecsemők is gyakrabban ébrednek fel (de cserébe rövidebb ideig…). A szoptatott gyermekek általában később kezdenek átaludni, mint a nem szoptatottak.
Út az álomvilágba
A gyermek alvási igényei alapvetően nem különböznek a felnőttekétől: egy gyermeknek alváshoz nem csak fáradtnak, melegen és jóllakottnak kell lennie – biztonságban is kell éreznie magát. Ehhez pedig először is szüksége van felnőtt kísérőire – egyes gyermekeknek sürgetőbb szükségük van rájuk, mint másoknak, egyeseknek hosszabb ideig, mint másoknak. Ha egy gyermek újra és újra ilyen szeretetteljes kíséretet tapasztal elalváskor, akkor fokozatosan kiépíti saját biztonságérzetét, saját „alvási otthonát”.
Ezért tévedés, ha a szülők azt gondolják, hogy gyermekük alvása szempontjából leginkább az a fontos, hogy megtalálják azt az egy trükköt, amellyel a csecsemők hirtelen gond nélkül elalszanak. Ilyen nincs, és ha mégis, akkor is csak a szomszéd gyermekénél működik.
Tévedés az is, hogy a csecsemőket elkényeztetik, ha megkapják azt a kíséretet az elalváshoz, amelyet természetüknél fogva elvárnak. Az emberiség történelmének 99%-ában egy egyedül alvó csecsemő nem élte volna meg a következő reggelt – hiénák ragadták volna el, kígyók rágták volna meg, vagy egy hirtelen hidegfront miatt kihűlt volna. És mégis, a kicsiknek erőssé és önállóvá kellett válniuk. Szó sincs arról, hogy a közelség elkényeztetné őket!
És ha a csecsemők nem tudnak egyedül elaludni, nem szabad alvászavarral vádolnunk őket. Alapvetően tökéletesen működnek. Carlos Gonzales spanyol gyermekorvos egyszer így fogalmazott: „Ha elveszik tőlem a matracot, és arra kényszerítenek, hogy a padlón aludjak, nagyon nehezen fogok elaludni. Ez azt jelenti, hogy álmatlanságban szenvedek? Természetesen nem! Adja vissza a matracot, és meglátja, milyen jól tudok aludni! Ha elválasztanak egy gyermeket az anyjától, és nehezen alszik el, akkor alvászavarban szenved? Meglátja, milyen jól alszik, ha visszaadja neki az anyját!”
Inkább arról van szó, hogy olyan megoldást kell találni, amely jelzi a gyermeknek: itt jól érzem magam, itt tudok kikapcsolódni. Akkor a következő lépés – az elalvás – is sikerülni fog.
Aludj jól, kicsim!
Pontosan ezekről a módszerekről szól a szerző új könyve: Aludj jól, kicsim! Nora Imlau, az ELTERN magazin újságírójával közösen a szerző eloszlatja a gyermekek alvásával kapcsolatos mítoszokat és félelmeket, és a merev szabályoktól távol, a gyermek fejlődésének megfelelő, egyéni megközelítés mellett érvel. Érzékenyen, tudományos ismeretekre és gyakorlati tanácsokra alapozva a szerzők arra bátorítanak, hogy mindenki keresse meg a saját módját arra, hogyan segítheti elő a baba alvását.
A szerzőről
Dr. Herbert Renz-Polster gyermekorvos és társult kutató a Heidelbergi Egyetem mannheimi Közegészségügyi Intézetében. A gyermekfejlődés kérdéseiben az egyik legelismertebb szakértőnek számít. „Menschenkinder” és „Kinder verstehen” című művei tartósan befolyásolták a nevelésről szóló vitát Németországban. Négy gyermek édesapja.