As crianças dormem de forma diferente

O sono das crianças

O facto de o sono ser algo especial é algo que também nós, adultos, bem conhecemos. Ao contrário da maioria das outras coisas da vida, não conseguimos adormecer através de um esforço. Pelo contrário: o sono surge através do relaxamento. É ele que tem de nos encontrar, e não nós a ele. A natureza organizou as coisas assim por uma boa razão. Quando dormimos, abdicamos de todo o controlo. Ficamos indefesos, sem reflexos, impotentes. Por isso, o sono só pode ocorrer em determinadas condições – nomeadamente, quando nos sentimos seguros e protegidos. Sem uivos de lobos lá fora, sem assoalhos a ranger. Não é de admirar que, antes de nos deitarmos, pensemos rapidamente se a chave da porta da frente foi mesmo retirada. Só quando nos sentimos seguros é que conseguimos relaxar. E só quando estamos relaxados é que conseguimos dormir.

E no caso das crianças? É exatamente assim. Também elas impõem condições ao Duende do Sono. E quais são essas condições, os pais aprendem rapidamente. Sim, os pequenos querem estar saciados, querem estar quentinhos e querem estar cansados (isso, por vezes, esquecemo-nos). Mas, também para eles, surge uma questão: estou seguro, protegido e a salvo?

Duas maldades

De onde é que os bebés retiram a sensação de segurança? Ao contrário dos adultos, não a retiram de si próprios, e isso é bom: como poderia um bebé, sozinho, afugentar um lobo? Como poderia, sozinho, garantir que fica coberto quando a lareira se apaga? Como poderia, sozinho, afugentar um mosquito que lhe pousa no nariz? As crianças pequenas obtêm a sua sensação de segurança daqueles que, por natureza, são responsáveis pela proteção e pelo cuidado do pequeno ser humano: os seus pais. Por esta razão, acontece sempre a mesma situação assim que uma criança pequena fica cansada: surge então nela uma espécie de elástico invisível — e isso atrai-a com força para a pessoa de referência que lhe é mais familiar. Se não encontrar ninguém, a criança fica em apuros e chora. E a tensão que isso acarreta afugenta, com toda a certeza, o Duende do Sono…

Mas isso ainda não é tudo. Os mais pequenos trazem consigo para a vida ainda outra herança. Em comparação com os outros mamíferos, as crianças humanas nascem num estado muito imaturo. Sobretudo o cérebro, inicialmente, apresenta-se apenas numa versão «em miniatura» — afinal, tem de triplicar o seu tamanho nos primeiros três anos de vida! Este surto de desenvolvimento tem também repercussões no sono das crianças. Pois, no caso do bebé, o cérebro permanece relativamente ativo durante um período mais longo, mesmo depois de adormecer — cria novas ligações, cresce no verdadeiro sentido da palavra. Isso requer muita energia — por isso, os bebés acordam com mais frequência para «reabastecer». Além disso, este sono de maturação é bastante leve e repleto de sonhos — por isso, muitas vezes não é possível deitar os bebés sem que eles se assustem novamente.

Como dormem os bebés

Há, portanto, boas razões para que as crianças pequenas durmam de forma diferente dos adultos. Vamos resumir brevemente o que se sabe sobre o sono das crianças pequenas.

As crianças pequenas têm necessidades de sono muito variadas. Tal como algumas crianças «aproveitam bem a comida», outras parecem «aproveitar bem o sono» – e vice-versa! Alguns bebés, na fase neonatal, dormem 11 horas, enquanto outros dormem 20 horas por dia (a média situa-se nas 14,5 horas). Aos 6 meses, alguns bebés contentam-se com 9 horas, enquanto outros precisam de até 17 horas (em média, dormem agora 13 horas). No segundo ano de vida, a necessidade diária de sono situa-se, em média, nas 12 horas – com uma variação de mais ou menos 2 horas, dependendo da criança. Aos 5 anos, algumas crianças pequenas contentam-se com 9 horas, enquanto outras ainda precisam de 14 horas…

As crianças pequenas demoram algum tempo a encontrar um ritmo. Embora o sono dos recém-nascidos se distribua uniformemente entre o dia e a noite, a partir dos dois a três meses já é possível identificar um padrão: Agora, os bebés passam uma parte cada vez maior do seu sono durante a noite. No entanto, aos cinco a seis meses, a maioria dos bebés ainda faz cerca de três sestas diurnas; alguns meses mais tarde, muitos deles já se contentam com duas sestas durante o dia. E assim que começam a andar, muitos deles — embora longe de serem todos — contentam-se com uma única sesta à tarde. E aos quatro, ou o mais tardar aos cinco anos, essa sesta já é coisa do passado para a grande maioria das crianças.

É bastante raro um bebé dormir a noite toda sem interrupções. Na ciência, considera-se, portanto, que um bebé é um «dormidor contínuo» quando, segundo os pais, dorme tranquilamente da meia-noite às 5 da manhã. Nos primeiros seis meses de vida, 86 por cento dos lactentes acordam regularmente durante a noite (segundo os pais). Cerca de um quarto deles, até três vezes ou mais. Entre os 13 e os 18 meses, dois terços das crianças pequenas continuam a acordar regularmente durante a noite. Os meninos acordam, em geral, com mais frequência do que as meninas. Também os bebés que dormem na cama dos pais acordam com mais frequência (mas por períodos mais curtos…). As crianças amamentadas demoram, em geral, mais tempo a dormir a noite toda do que as que não são amamentadas.

Caminhos para o sono

A forma como a criança dorme não difere, no fundo, da dos adultos: uma criança não quer apenas estar cansada, aquecida e saciada para dormir – quer também sentir-se segura. E, para isso, precisa, em primeiro lugar, dos seus acompanhantes adultos — uma criança precisa deles com mais urgência do que outra, uma criança por mais tempo do que outra. Se uma criança experimentar repetidamente esse acompanhamento carinhoso até adormecer, irá gradualmente construir a sua própria segurança, o seu próprio «lar do sono».

Por isso, é um equívoco quando os pais pensam que, no que diz respeito ao sono do seu filho, o mais importante é encontrar aquele truque que faça com que os bebés adormeçam de repente sem problemas. Esse truque não existe e, se existir, só funciona com o filho do vizinho.

É também um equívoco pensar que os bebés ficam mimados quando recebem o acompanhamento à hora de dormir que, por natureza, esperam. Em 99 % da história da humanidade, um bebé que dormisse sozinho não teria sobrevivido até à manhã seguinte — teria sido arrastado por hienas, mordiscado por cobras ou resfriado por uma frente fria repentina. E, no entanto, os pequenos tinham de se tornar fortes e autossuficientes. Que venha essa ideia de que a proximidade os mima!

E não devemos, de forma alguma, atribuir um distúrbio do sono aos bebés quando estes não conseguem adormecer sozinhos. Na verdade, eles funcionam na perfeição. O pediatra espanhol Carlos Gonzales expressou-o uma vez da seguinte forma: «Se me tirarem o colchão e me obrigarem a dormir no chão, terei muita dificuldade em adormecer. Isso significa que sofro de insónia? Claro que não! Devolva-me o colchão e verá como consigo dormir bem! Se separarmos uma criança da mãe e ela tiver dificuldade em adormecer, será que sofre de insónia? Verá como ela dorme bem quando lhe devolver a mãe!»

Trata-se, antes de mais, de encontrar uma forma de transmitir à criança: «Aqui posso sentir-me bem, aqui posso relaxar.» Só assim é que o passo seguinte – o caminho para o sono – se concretiza.