Börn sofa öðruvísi

Svefn barna

Að svefn hafi sinn sérstaka sjarma er eitthvað sem við fullorðnir þekkjum líka. Ólíkt flestu öðru í lífinu getum við ekki náð svefni með því að leggja okkur fram. Þvert á móti: svefn kemur frá slökun. Hann verður að finna okkur, ekki öfugt. Náttúran hefur komið þessu þannig fyrir af góðri ástæðu. Þegar við sofum sleppum við allri stjórn. Við erum viðkvæm, viðbragðssöm, valdalaus. Svefn getur því aðeins átt sér stað við ákveðnar aðstæður – það er að segja þegar okkur finnst við örugg og örugg. Engir úlfar ýlfra úti, engin knarrandi gólfborð. Það er engin furða að við athugum stuttlega áður en við förum að sofa hvort lykillinn að útidyrunum sé í raun úr lásinum. Aðeins þegar okkur finnst við örugg getum við slakað á. Og aðeins þegar við erum afslöppuð getum við sofið.

Og hvað með börn? Það er það sama. Þau hafa líka sín eigin skilyrði fyrir svefninn. Og foreldrar læra fljótt hverjar þessar aðstæður eru. Já, smábörnin vilja fá að borða, þau vilja vera hlý og þau vilja vera þreytt (við gleymum því stundum). En þá standa þau líka frammi fyrir spurningunni: Er ég örugg, verndaður og örugg?

Tveir vondir hlutir

Hvaðan fá ungbörn öryggistilfinningu sína? Ólíkt fullorðnum fá þau hana ekki innan frá sjálfum sér, og það er gott mál: Hvernig gæti ungbarn eitt og sér rekið burt úlf? Hvernig gæti það eitt og sér tryggt að það sé hulið þegar eldurinn er slokknaður? Hvernig gæti það eitt og sér rekið burt moskítóflugu sem situr á nefinu á því? Ung börn fá öryggistilfinningu sína frá þeim sem bera náttúrulega ábyrgð á að vernda þau og annast þau: foreldrum sínum. Þess vegna gerist það sama grimmilega um leið og lítið barn þreytist: Eins konar ósýnilegt teygjuband herðist innan í þeim - og það dregur þau af krafti að traustasta umönnunaraðila sínum. Ef þau finna engan verður barnið vansælt og grætur. Og spennan sem af því hlýst er tryggð til að senda Sandmanninn á hlaupum...

En það er ekki allt. Smábörn koma með annan arf inn í lífið. Í samanburði við önnur spendýr fæðast mannleg börn á mjög óþroskuðu ástandi. Umfram allt er heilinn upphaflega til staðar í frekar takmörkuðu formi - hann þarf að þrefaldast að stærð á fyrstu þremur árum lífsins! Þessi þroskakippur hefur einnig áhrif á svefn barna. Jafnvel eftir að barnið sofnar er heilinn tiltölulega virkur í langan tíma – hann er að mynda ný tengsl, hann er bókstaflega að vaxa. Þetta krefst mikillar orku – og þess vegna vakna börn oftar til að „endurnýja sig“. Þar að auki er þessi þroskasvefn yfirleitt léttur og draumkenndur – og þess vegna er oft ekki hægt að svæfa börn án þess að þau vakni aftur.

Hvernig ungbörn sofa

Það eru góðar ástæður fyrir því að ung börn sofa öðruvísi en fullorðnir. Við skulum draga stuttlega saman það sem vitað er um svefn ungra barna.

Ung börn hafa mjög mismunandi svefnþarfir. Rétt eins og sum börn eru „góð í að umbreyta fæðu“, virðast sum vera góð í að umbreyta svefni – og öfugt! Sum nýfædd börn sofa 11 klukkustundir á dag, en önnur sofa 20 klukkustundir (meðaltalið er 14,5 klukkustundir). Við 6 mánaða aldur komast sum ungbörn af á 9 klukkustundum, en önnur þurfa allt að 17 klukkustundir (meðaltalið er nú 13 klukkustundir). Á öðru aldursári er meðal dagleg svefnþörf 12 klukkustundir – plús eða mínus 2 klukkustundir, allt eftir barninu. Við 5 ára aldur komast sum smábörn af á 9 klukkustundum, en önnur þurfa samt 14 klukkustundir.

Ung börn þurfa tíma til að finna takt. Þó að svefn nýfæddra barna dreifist jafnt yfir daginn og nóttina, byrjar mynstur að myndast um tveggja til þriggja mánaða aldur: Ungbörn eyða nú sífellt stærri hluta svefns síns á nóttunni. Engu að síður taka flest börn enn um þrjá lúra á daginn fimm til sex mánaða aldur, og nokkrum mánuðum síðar tekst mörgum að ná aðeins tveimur lúrum. Þegar þau geta gengið eru mörg, þó alls ekki öll, sátt við einn hádegislúr. Og þegar þau eru orðin fjögur, eða í síðasta lagi fimm, er jafnvel það liðin tíð fyrir langflest börn.

Það er sjaldgæft að barn sofi alla nóttina án hlés. Í vísindalegum skilningi er barn talið „sofandi“ ef það sefur vært frá miðnætti til klukkan fimm að morgni, að mati foreldranna. Á fyrstu sex mánuðum ævinnar vakna 86 prósent ungbarna reglulega á nóttunni (að mati foreldra sinna). Um það bil fjórðungur þeirra vaknar þrisvar sinnum eða oftar. Á aldrinum 13 til 18 mánaða vakna tveir þriðju hlutar smábarna enn reglulega á nóttunni. Drengir vakna almennt oftar á nóttunni en stúlkur. Ungbörn sem sofa í rúmi foreldra sinna vakna einnig oftar (en í styttri tíma...). Brjóstamjólkurbörn sofa almennt seinna á nóttunni en börn sem eru á þurrmjólk.

Leiðir til að sofna

Svefnformúla barns er í raun ekkert frábrugðin svefnformúlu fullorðins: Barn vill ekki bara vera þreytt, hlýtt og fá að borða til að sofna - það vill líka finna fyrir öryggi. Og til þess þarf það fyrst og fremst fullorðna félaga sína - sum börn þurfa þá meira en önnur, og sum lengur en önnur. Ef barn upplifir stöðugt þennan kærleiksríka stuðning þegar það sofnar, þróar það smám saman sína eigin öryggiskennd, sitt eigið „svefnheimili“.

Það er því misskilningur hjá foreldrum að trúa því að svefn barnsins þeirra sé fyrst og fremst háður því að finna þetta eina bragð sem skyndilega fær börn til að sofa vært. Slíkt bragð er ekki til, og ef það væri til, myndi það aðeins virka fyrir barn nágrannans.

Það er líka misskilningur að börn séu spillt ef þau fá þann stuðning sem þau búast eðlilega við þegar kemur að því að sofna. Í 99% mannkynssögunnar hefði barn sem svaf eitt ekki lifað af næsta morgun - það hefði verið borið burt af hýenum, bitið af snákum eða látið undan ofkælingu í skyndilegu kuldakasti. Og samt þurftu smábörnin að verða sterk og sjálfstæð. Þar með er dekrað við þau með nánd!

Og við ættum ekki að gera ráð fyrir að börn séu með svefnröskun ef þau geta ekki sofnað sjálf. Þau virka í raun fullkomlega. Spænski barnalæknirinn Carlos Gonzales orðaði það einu sinni svona: „Ef þú tekur dýnuna mína og neyðir mig til að sofa á gólfinu, þá á ég mjög erfitt með að sofna. Þýðir það að ég þjáist af svefnleysi? Auðvitað ekki! Gefðu mér dýnuna mína til baka og þú munt sjá hversu vel ég get sofið! Ef þú aðskilur barn frá móður þess og það á erfitt með að sofna, þjáist það þá af svefnleysi? Þú munt sjá hversu vel það sefur þegar þú gefur því móður sína til baka!“

Þetta snýst frekar um að finna leið sem gefur barninu merki: Hér get ég fundið mig vel, hér get ég slakað á. Síðan fylgir næsta skref – leiðin að svefni.